Гелий непрерывно образуется в гигантских количествах из водорода на Солнце. Но на Земле гелия мало; он образуется в земной коре в результате радиоактивного распада радионуклидов, испускающих α-частицы (ядра гелия-4). Вылетев из радия, они тут же превращаются в атомы гелия, отрывая электроны от любых атомов, с которыми они сталкиваются. Например, 1 г радия каждые сутки выделяет 0,107 мм3 гелия; это показали в 1911 г. Эрнст Резерфорд и Бертрам Болтвуд.
